Adaptación y despedida

Han transcurrido poco mas de cuatro años desde que el ímpetu, un poco de testarudez y mucho de buena fortuna me trajeron a este lado del orbe, y, pese a que suene un poco trillado, quisiera dejar en este pequeño y cada vez menos transitado rincón de la red unas cuantas acotaciones finales, a pocos días de regresar a la gris, célebre y nunca bien ponderada ciudad de los reyes.
Mucho se puede escribir (de hecho, se ha escrito y se sigue escribiendo) de la vida en Japón, y la mayoría de escritos que he tenido la oportunidad de leer van acompañados de calificativos y/o descripciones hechos de manera bastante sesgada. Asi que pensé, ¿Por qué no uno mas?.
Cuando uno es médico, pues por lógica está acompañado de medicina toda la vida, quiéralo o no; y la medicina te enseña al menos dos cosas: a ser observador y a ser objetivo; dejando muy poco margen a emociones que puedan nublar, y en algunos casos obscurecer completamente el entendimiento; para buena o mala fortuna del médico, dependiendo del caso, éste no solo se comporta de esa manera en el área profesional, sino que dicho patrón está tan interiorizado que forma parte de la conducta rutinaria en todos los aspectos de la vida de esta persona.
Sin embargo, voluntariamente hoy, mientras estoy sentado en un Starbucks en Tokyo, muy cerca de una de las estaciones mas transitadas del mundo, he querido que mi razón descanse por un momento, y deje que otras partes de mi persona escriban el que yo creo es el último capítulo de mi vida en este increíble país.
Un país, creo yo, es antes que nada, su gente; y Japón es justamente eso: Trabajador, perseverante, incansable, paciente, reservado, y poseedor de un espíritu de lucha impresionante.
Japón también es excéntrico (a veces bastante), muchas veces gracioso hasta el cansancio, reflexivo y meditativo hasta la indecisión, y al mismo tiempo, incólume como una roca ante las adversidades.
Japón es Tokyo, un monumento viviente a los avances del ser humano en tecnología; es Osaka y el corazón amable de su gente, cuna de artistas y gente emprendedora; es Kyoto y la historia viva del Japón tradicional que se respira por sus calles; es Nara y sus incomparables campos de sakura en primavera rodeada de alegres ciervos que se confunden entre los visitantes; es también Shikoku y el alma de sus pobladores y los caminantes de los 88 templos, y podría seguir enumerando el significado de Japón hasta el cansancio, desde el mar de Shimonoseki hasta la solemnidad de Hiroshima, y aún no estaría satisfecho de dar mi propia definición.
Llegué a conocer a buenas, excelentes personas, quienes muchas veces nos abrieron las puertas de sus hogares (y eso es mas de lo que puedo decir de mucha otra gente) a mi familia y a mi, y nos dejaron entrar en sus vidas, aprender de ellos y compartir muchas experiencias enriquecedoras, reafirmando que la lealtad y la amistad van mas allá de un idioma, una raza o una nacionalidad, y sí van de la mano con el entendimiento entre buenas personas que se reconocen entre ellas, y dejan que la confianza se transforme poco a poco en una amistad que, de hecho, se fortalece con el paso del tiempo.
Osaka fue la ciudad que elegí como testigo de este camino por estos cuatro años y medio, una joya que es la perfecta transición entre el vértigo tecnológico en Tokyo y la tradicional y milenaria Kyoto; ciudad de comerciantes, de líderes y de artistas; de gente que, a decir de otros, tiene un acento gracioso, pero que creo es perfecto para ellos, gente amable y alegre, tan atenta como presta a la sonrisa y muchas veces a las bromas, y llenos de talento y perseverancia por alcanzar sus metas.
Dejo en esta ciudad cuatro maravillosos años llenos de recuerdos, la mayoría de ellos buenos, y mi eterno agradecimiento como un estudiante extranjero que vino por un diploma y recibió mucho mas sin pedirlo, y a veces creo yo sin merecerlo.
Debo decir que vuelvo a Lima feliz, obviamente porque es mi casa, como yo digo, "mi sitio", con mi gente, y que es donde realmente quisiera explotar todo lo aprendido, y también feliz porque creo que aprendí mucho mas que medicina, que este doctorado no fue sólo de investigación, que los experimentos realizados y concluídos no fueron solamente aquellos doce artículos publicados en el Medline; este viaje me permitió conocer y empezar a comprender tantos puntos de vista que mi obtuso entendimiento había negado sumergido en la ignorancia de los que viven dentro de un tubo e ilusamente creen que es el universo.
Hay, como en todos lados, críticos u otras personas que probablemente estén en desacuerdo con las opiniones que estoy vertiendo aquí; e inicien una lista interminable de cosas negativas respecto a Japón. Pues qué podría decir, nadie puede estar con Dios y con el diablo al mismo tiempo, salvo algunos políticos cuyos nombres no merecen mayor mención, si alguien quiere quedarse con esa imagen de Japón, está en su derecho.
Por mi parte, me llevo lo bueno que Japón me ofreció a manos llenas, nuevas amistades y lecciones para toda la vida.
Me llevo las sonrisas de los niños que se hicieron tan buenos amigos de mis hijas en el colegio, el sabor delicioso de los postres de la madre de una de las mejores amigas de mi hija mayor, la incansable vitalidad de los ancianos que pareciera que estuvieran en todos lados al mismo tiempo, la caída de los pétalos de sakura en abril y la cara de felicidad de mi esposa haciendo un muñeco de nieve en enero con un brillo especial en la mirada, como una niña, frente a la casa.
Me llevo también las interminables discusiones académicas en el laboratorio sobre qué fue primero, si el huevo o la gallina, las reuniones académicas donde me pedían que hable lento y las no tan académicas donde me pedían que hable rápido, me llevo aquella singular sustentación de tesis donde mi profesor, a decir de mis amigos en el laboratorio, asentía con la cabeza y casi recitaba de memoria mis palabras en voz muy baja a medida que yo las iba mencionando, y donde el Jefe de Departamento, para sorpresa mía y de los demás, se levantó de su asiento para felicitarme por el trabajo; y me llevo aquella tarjeta de despedida donde mis compañeros de laboratorio me dejaron escritos sus mejores deseos.
Prepárate Lima, será más que bueno ver nuevamente tu cielo gris panza de burro que veía reflejado aquí en los días de lluvia en Japón, y será todavía mejor escuchar aquellas voces y volver a ver aquellos rostros que tanto tiempo han formado parte de mi vida, y porque no, talvez conocer nuevos rostros y escuchar algunas nuevas voces que sólo he podido imaginar a través de la lectura de sus escritos.
Gracias por todo Osaka.
Gracias por todo, Japón.

Adaptación

Estuve revisando escritos antiguos en la laptop y me encontré con un post de hace dos años que nunca llegue a publicar. Lo leí y me pareció interesante compartirlo, dado que mi tiempo en Japón se acaba pronto, pues escribiré a manera de resumen algunas ideas sueltas de todo este tiempo en estas islas.

Hace un tiempo estuve leyendo en diferentes sitios experiencias de extranjeros en estas tierras de oriente, y algo que llamó poderosamente mi atención fue que la mayoría de estas lecturas tenían como fondo una imagen negativa de la sociedad japonesa en general, y no necesariamente experiencias aisladas que puede vivir cualquier extranjero en cualquier lugar del mundo.
Ahora mi familia ha llegado a estas tierras, y como es menester en los niños, pues deben ir al colegio, tener seguro medico (es obligatorio tener al menos uno, en este caso el seguro nacional de salud) etc.
Para ello, fuimos a la Municipalidad de la Ciudad donde vivimos.
Luego de registrarse para obtener sus carnets de extranjería, la misma persona que las registró nos ofreció una cantidad considerable de bolsas de basura (en esta ciudad las bolsas de basura son expedidas por la Municipalidad, y su uso es obligatorio) dado que al haber mas gente en casa la cantidad de basura se iba a incrementar; posteriormente a ello nos registramos para el Seguro Nacional de Salud.
El Seguro Nacional de Salud cuando registra familias enteras da un solo carnet de seguro para toda la familia, además a los menores de 3 años les otorga un carnet especial con el cual el costo de la atención médica disminuye considerablemente.
Por otro lado, para las familias con niños, dependiendo del ingreso anual, hay un bono por parte del estado, este bono es por niño, como parte del apoyo del gobierno hacia las familias.
Tuvimos oportunidad de usar el seguro de salud en algunas ocasiones con mis hijas, y puedo decir que el seguro funciona muy bien aquí, amén del trato de los médicos que, a decir verdad han sido siempre muy amables y han estado acertados en sus diagnósticos y manejo, lo cual me confirma una vez mas que es la falla en la comunicación la que hace que algunos hispanohablantes que conozco, la mayoría de ellos peruanos, tengan que volver a sus países para solucionar sus problemas de salud y volver una vez resueltos estos. Yo no hablo muy bien el japonés, pero entre mi pobre japonés, el inglés que si domino y la terminología médica, pues nos entendemos.
En el caso del colegio, decidimos que mi hija estudiara en un colegio público, primero porque no cuesta y segundo porque queda muy cerca de casa, así que la inscribimos en el colegio que le correspondía a la zona en la que vivíamos, todo se hizo en la Municipalidad, ellos llamaron e hicieron las coordinaciones con el colegio, y fue asi como nos solicitaron que nos reuniéramos con las personas encargadas en el colegio en unos días.
Al acudir a la cita, la reunión fue bastante interesante, la subdirectora y una profesora estaban muy interesadas en saber cual era el nivel de mi hija y cuanto japonés sabia, al enterarse que no sabia nada, pues mencionaron que no había mucho porque preocuparse, ya que ellos tienen experiencia con muchos niños extranjeros, y hasta ahora no han tenido grandes problemas, además habían logrado contactarse con una persona que podría ayudarlos como traductora por un tiempo. Para suerte nuestra, esta persona es también peruana, residente aquí desde hace 30 años, y fue una gran ayuda para mi hija en sus primeros meses en el colegio. Posteriormente pudieron contactar a otra persona, esta vez japonesa, pero que habla un español fluido, para colaborar en la traducción hasta Marzo, una vez comenzado el segundo grado en Abril, pues aparentemente ya no hubo mucha necesidad de traducción dado que las calificaciones comenzaron a mejorar.
Mi hija inició sus clases un 8 de Enero del 2008, ha acudido al colegio de 8 a 3 de la tarde de Lunes a Viernes (reciben almuerzo en el colegio, cuyo costo es asumido por la Municipalidad), hemos tenido varias conversaciones programadas con las profesoras incluidas visitas al colegio y visitas a la casa; donde definen punto por punto las areas que necesitan mayor refuerzo en el aprendizaje del alumno.
Puedo decir que al principio tanto mi esposa como yo tuvimos cierto temor a que mi hija no logre adaptarse completamente al colegio, había dejado un colegio donde había pasado su Educación Inicial y el Primer Grado de Primaria para ir a otro colegio, donde no conocía a nadie y encima…hablaban otro idioma.
Sus progresos y avances hablaron por si solos, en poco tiempo las matemáticas dejaron de ser un problema y el primer 100 llegó pronto, el idioma, que fue la mayor preocupación, con la presencia de una profesora de idiomas y unas niñas que ahora son sus inseparables amigas fue mejorando poco a poco, al punto que mi hija es la traductora oficial de mi esposa en la calle, y lo logro en solo 7 meses.
En el caso de mi esposa, las madres de las amiguitas de mi hija la visitan continuamente y ella esta aprendiendo el idioma tanto con ellas como en una ONG que es auspiciada por la Municipalidad, en esta ONG tienen una guardería donde cuidan a mi hija menor, ahi personal voluntario les enseña a los niños a cantar en japonés, y los entretienen mientras sus madres estudian en el salón contiguo con una profesora, y todo esto por el módico precio de 0 yenes… absolutamente nada.
En mi caso, yo sigo avanzando en mis experimentos, como siempre lo he dicho, la gente de mi laboratorio es un grupo muy unido. Por otro lado, a través de la señora que era traductora de mi hija en el colegio pude conocer a un grupo de personas muy alegres y amables, japoneses todos ellos, quienes tienen un grupo de estudio de idioma castellano, el cual organiza trabajo voluntario, traduciendo algunos libros de japonés al castellano para luego de traducidos llevar una pequeña cantidad de libros al Perú como donación para colegios en los conos; una parte de ellos viaja al Perú una vez al año para entregar los libros personal y directamente a los colegios. Una labor encomiable desde todo punto de vista, más aun tomando en cuenta que son personas mayores (algunos de ellos bastante mayores) que han terminado sus postgrados en Lengua Castellana recientemente.
Dos años y medio en estas islas no son mucho en comparación con otras personas, sin embargo, creo que estas experiencias son válidas para decir que todos tendemos a estereotipar y a generalizar a algo o a alguien cuando no lo conocemos, no lo entendemos, o en todo caso cuando no lo queremos conocer ni entender, la negación es el mecanismo de defensa ante estas situaciones mas usado en la historia de la humanidad.
Sin embargo, dudo mucho que exista en algún otro lugar un sistema que intente dar un soporte adecuado al ciudadano extranjero, y que funcione como este.
Personalmente, me siento agradecido con todas aquellas personas que he encontrado en este camino y nos han permitido a mi familia y a mi disfrutar de una hospitalidad casi hogareña, a pesar del idioma y las costumbres, y este agradecimiento viene con el compromiso de seguir en la brega, y, de tener la oportunidad, talvez retribuir algún día aquella actitud.
Aún nos queda poco más de un año y medio por delante, para conocer nuevas personas, afianzar las nuevas amistades, y quien sabe, talvez de llegar la oportunidad, crear un puente de buenos deseos entre buenos amigos a la distancia.

Hasta ahora me pregunto que fue lo que me motivó a dejar este post en el tintero, la verdad no lo se, lo mas probable es que lo haya olvidado con tantas cosas que han sucedido en estos dos años, aunque es también probable que haya querido saber como acababa la historia antes de escribir un post definitivo.
Habrá una segunda parte, con un final que siempre quise escribir cuando apareció la idea de este post.

Bunraku

Como parte de sus programas de apoyo al estudiante extranjero, las universidades en Japón muchas veces consiguen pases y entradas para acudir a museos, castillos, así como a ciertos eventos culturales.

Pues bien, hace una semana recibí una entrada para asistir a una función de bunraku, un espectáculo tradicional de marionetas, originario de la región de Kansai (Osaka Kyoto y Kobe), era algo que, de acuerdo a unos amigos del laboratorio, no debía perderme; así que separé fecha y el sábado pasado asistí al Teatro Nacional de bunraku (en Osaka) para la función.
Para empezar, hay que saber qué el es bunraku, en el folleto que tomé del Teatro mencionan lo siguiente:
“El bunraku es una representación artística tradicional japonesa, designada Patrimonio Intangible por la UNESCO el 2003. Es una representación que requiere una colaboración muy cercana entre sus partes, sincronizando la recitación narrativa, la música de shamisen (instrumento de cuerda tradicional) y el arte de las marionetas.
Los orígenes al presente datan del siglo XVII cuando antiguos shows de marionetas (ayatsuri ningyo) se integraron a la narrativa medieval”…”El narrador (tayu) y el ejecutor del shamisen, en posiciones gemelas, parecen intentar estar por encima del otro en virtuosismo a medida que traen la narrativa dramática a escena. Pero de hecho están en perfecto unísono, ninguno guía o sigue al otro. Su remarcable sincronización es vital para este arte, e involucra técnicas sofisticadas de control de la respiración.
Se necesitan 3 operadores de marionetas por cada una de ellas, haciendo esta actividad única en este arte. No es sorprendente entonces que sus sutiles movimientos sean capaces de mostrar expresiones enriquecidas, haciendo que cada pedazo de ellas parezca hecha por un actor de carne y hueso. Las marionetas son guardadas en piezas, con sus cabezas y vestidos guardados por separado. Para cada producción son reconstruidas, los miembros se ensamblan con los torsos, se visten y se fija el cabello, cada marionetista se encarga de su propia marioneta”…
En realidad es una experiencia única, no tengo fotos del evento ya que está terminantemente prohibido tomar fotos o videos de la presentación, sin embargo aquí hay una foto que he tomado de la Enciclopedia Británica, donde se puede observar al marionetista principal quien esta con la cabeza descubierta, que guía la cabeza y el brazo derecho de la marioneta, y los secundarios que están totalmente cubiertos de negro, uno guía el brazo izquierdo y el otro las piernas.

Por otro lado, los marionetistas no son quienes le dan sonido a la actuación, sino que a un costado del escenario, se encuentran los dos personajes a los que se refiere el folleto, el narrador quien tiene el guión de la obra y va leyéndola, dándole voces con distintas emociones a cada uno de los personajes, así como haciendo la “narración en off”, y el ejecutor del shamisen, quien lleva el ritmo y da todo el efecto musical que la obra requiere, ambos actuando al mismo tiempo a tal punto que a veces uno no sabe que es lo mas impresionante, o los movimientos perfectos de las marionetas o la perfecta armonía entre estos dos personajes.

Tomado de aqui

He de ser sincero y confesar que no soy un admirador constante del teatro por múltiples razones, aunque las pocas veces que he asistido lo he disfrutado mucho; este espectáculo sin embargo a mi modesto parecer va un poco mas allá del papel interpretativo (por mas perfecto que este sea y sin intentar ofender) de un actor, lo curioso del caso es que incluso aquí, en el arte, la sincronización y la perfección, tan arraigados en la cultura japonesa, son mas que evidentes.

Y además de ello, la transmisión de emociones que fluye del escenario hacia los espectadores, independientemente de si entiendes el idioma o no, crea un vínculo que pareciera dejar una sensación de bienestar en ambas partes, aquella que muestra su arte, y aquella que al terminar la función y salir del teatro queda agradecida y con una sonrisa en los labios por la sensación de haber presenciado un espectáculo único en su genero.

Barreras

Ejercer la medicina en un país como éste tiene varios requisitos, uno de ellos es obviamente un dominio perfecto del idioma, algo que muy pocas personas logran, ya que se requieren años de estudio para hacerlo, y hay que viajar hasta aquí para lograr un perfeccionamiento del mismo.

No solo eso, además hay que pasar un examen que según mis compañeros de laboratorio tiene un grado de dificultad relativamente alto.

En ese sentido, los médicos que venimos a hacer Cursos de Postgrado, llámese solo investigación por un tiempo corto o un PhD de 4 años, como en mi caso, no podemos trabajar individualmente como médicos y para ver pacientes tenemos que ganarnos la confianza de nuestros profesores y compañeros y luego de eso podremos, en la medida de lo posible acudir a Rondas, e incluso colaborar en procedimientos; al estar en un Hospital Universitario, si bien no ejercemos legalmente la medicina podemos participar académicamente en una discusión que traerá un beneficio al paciente.

Así se han desarrollado estos dos años de estudios, la mayor parte del tiempo en el laboratorio y algunas horas a la semana viendo pacientes en la Unidad de Cardio del Hospital Universitario, uno de los más grandes e importantes del País, y uno de los tres centros de referencia para transplante cardiaco en todo Japón.

Por ser un centro sumamente especializado, los pacientes que llegan son de alta complejidad, y por supuesto los instrumentos que se utilizan muestran la tecnología de punta característica de la industria japonesa.

Obviamente la calidad de manejo es excelente por justamente estas ventajas… cuando el paciente es japonés.

El señor K, un paciente de 58 años, natural de otro país asiático y profesor universitario, sufrió hace 3 años un infarto masivo que lo dejó con una insuficiencia cardiaca severa, candidato indudable a transplante que no ha podido encontrar donante, no quedando otra opción que colocarle un dispositivo de asistencia ventricular, una bomba artificial que hace las veces del músculo cardiaco, permaneciendo con ella hasta hace 3 meses cuando decide volver a su país, para ello, solicita el retiro de la bomba.

De eso hace tres meses, el paciente sin embargo estuvo en cuidados intensivos por 2 largos meses y medio, sedado y en ventilación mecánica, por lo complicado de su situación luego de la extracción del dispositivo.

Hace dos semanas se decide despertar al paciente de su sedación, sin embargo sus parámetros respiratorios no mejoran, y se agota con mucha facilidad incluso ahora, 2 semanas después de haberlo despertado.

Los médicos hacen denodados esfuerzos por mejorar sus parámetros pero simplemente el problema persiste.

Y aquí viene un punto importante… el paciente no habla japonés, y los médicos que lo ven diariamente no tienen un inglés fluido, y ni hablar de su idioma nativo.

Uno de mis profesores me comenta el caso y me pregunta si puedo ayudarlos con el idioma, aunque no estoy muy seguro de que es lo que voy a hacer, nada se pierde intentando y los acompaño a ver al paciente

Lo primero, lo saludo y me presento, el esta aun en ventilación asistida, usa un tubo de traqueotomía (un orificio en la tráquea para colocar el tubo de entrada de aire del ventilador) sin embargo, puede respirar a voluntad, el problema es que lo hace muy rápido y esa es la razón por la cual se agota y en horas posteriores necesita el apoyo de la maquina.

Le explico lo que sucede en sus pulmones, como esta el oxígeno, y que es lo que los médicos de planta están intentando hacer, y que es lo que tiene que hacer él para ayudarlos a mejorar su cuadro.

He contemplado muchas miradas en esta carrera, de agradecimiento, de desesperanza, de angustia, dolor y resignación, pero puedo asegurar que pocas como la de este hombre, cuando entre al cuarto el dolor que se notaba en sus ojos era más que evidente, los dos residentes a su lado eran dos postes a los que no les prestaba la mas mínima atención, cuando empecé a hablarle primero se sorprendió, y luego poco a poco con las palabras comenzó a examinar su propia habitación, y había asentimientos de cabeza señal que entendía perfectamente la situación.

Un breve examen, usando el estetoscopio (uno de los mejores tratamientos para la ansiedad dicho sea de paso) hizo lo que no se pudo hacer en estas semanas, bajó su frecuencia respiratoria, manejó mejor sus secreciones, y por lo menos dejó mejor encaminada la rehabilitación que había de realizarse en él.

Acá otro punto aparte, en ese momento me percaté de algo raro, el único que tenia estetoscopio era mi profesor, los residentes simplemente estaban observando, por eso les llamó tanto la atención que yo tome el estetoscopio y revise al paciente mientras le hablaba (los vi por el rabillo del ojo que se miraban entre ellos). Los residentes si bien tocan pacientes (no muy frecuentemente) no pueden tomar decisiones.

Mientras en el Perú el residente es el amo y señor del Hospital, aquí ocurre todo lo contrario, no pueden mandarse solos.

Luego de despedirme, conversamos con mi profesor acerca de las alternativas de tratamiento del paciente, las cuales desafortunadamente no son muchas, y su pronóstico es muy malo.

Hoy fui a ver al señor K, sigue conectado al ventilador, pero respira mucho mejor, esta mas confiado y hace menos movimientos bruscos en pro de guardar energías para su rehabilitación respiratoria y cardiaca. Está mucho mas tranquilo, agradeciendo a todos, y mas a los jóvenes residentes que están a su lado, al menos ya los mira y les hace señas.

En el caso del Señor K, la barrera del idioma fue mas tangible que nunca, casos como él aunque en mucho menor grado de complejidad los hay por montones en estas islas, casos en los que no solo existe la barrera del idioma sino también la cultural (aquí la opinión del medico es incuestionable), que hacen que muchas veces el paciente extranjero mantenga esa desazón de quien se siente en desventaja con respecto a otras personas que pueden comunicarse sin dificultades, por tal motivo talvez encontrarse con un médico extranjero fue para este señor un motivo de tranquilidad ya que hubo quien le pueda explicar punto por punto su problema y como debe comportarse para colaborar en su tratamiento, y eso lo ayudó a relacionarse mejor con su entorno, y con quienes lo ven directamente.

Por otro lado, ejercer la medicina en este país supongo que es, para un extranjero, una experiencia mas que interesante, enriquecedora y gratificante como en todos lados pero al mismo tiempo un desafío en el sentido que implica la interacción de dos culturas, y a un nivel tan íntimo como es la relación medico paciente.

Cada día que pasa veo que tenemos diferentes maneras de ver la medicina, supongo que para ellos lo mío puede ser una pérdida de tiempo y hasta algo obsoleto, así como para mi me parece ilógico tener a 2 médicos para limpiar secreciones cuando podrían estar manejando otros pacientes.

Sin embargo, ya sea con un estetoscopio en la mano o con la mejor metodología de monitoreo invasivo, la finalidad es la misma, el beneficio del paciente y dar lo mejor de uno para que al final del camino, podamos llegar a un buen término o sentir que se hizo hasta lo imposible por ellos.

Como todo en esta vida existen a lo largo del camino barreras que lo dividen, sin embargo estas barreras dejan de ser infranqueables cuando existen personas que saben que el destino de aquellos caminos separados es finalmente el mismo.

Lo más importante es que hasta ahora, felizmente, tanto la mayoría de los médicos peruanos que conozco de toda la vida, como la de los japoneses que he conocido en este corto tiempo, están conscientes de ello.

Ese tipo de sensaciones te reconforta y permite que sigas dando lo mejor de ti en cada paso hacia adelante, el querer seguir formando parte de aquel enorme universo es un estímulo mas que suficiente, da que pensar que incluso al otro lado del mundo, otro médico que fue educado de una manera diametralmente opuesta a la nuestra sin embargo siente la misma sensación de satisfacción cuando un paciente sin voz mueve los labios para decir un gracias, y mucho mas aun al notarse un repentino cambio en esos ojos que ahora pueden descansar mas tranquilos, sabiendo que aunque haya diferencias en el idioma y la cultura, esos jóvenes de blanco están luchando dándole lo mejor que tienen.

Y no me refiero a la tecnología, que ayuda pero no alcanza; sino a un bien mucho mas preciado, ellos mismos.

De investigación, colesteroles y otros postres

En este blog muchas veces muestro cosas que han pasado en mi vida dentro del Hospital cuando hacía mi residencia en Lima, historias de pacientes, casos, residentes, y anécdotas que de una u otra manera colaboraron en mi formación como especialista en Medicina Interna, aunque de esto ya han pasado casi dos años.
Así que les cuento mejor un poco de lo que hago aquí en Japón, no es tan llamativo como correr en una emergencia y agarrar un desfibrilador pero tiene su atractivo.
Venir a estas lejanas tierras de oriente, al pueblo del sol naciente, fue una decisión basada en la idea de que mi labor académica debía crecer un poco, y dado que un campo que me agrada muchísimo son las enfermedades cardiovasculares, decidí que mi siguiente paso debería ser un Postgrado en Enfermedades Cardiovasculares, decisión en la que mi ascendencia japonesa no tuvo nada que ver, sino mas bien la información que había recogido previamente acerca de la investigación, publicaciones y posibilidades de financiamiento, de esta manera estoy aquí haciendo un Doctorado en Enfermedades Cardiovasculares con mención en Aterosclerosis por medio de una beca del Gobierno Japonés a través de su Embajada en el Perú.
Como saben el corazón es el órgano que se encarga de bombear la sangre a los diferentes lugares del cuerpo, su mal funcionamiento indicaría que la sangre, y por consiguiente el oxigeno que hay en ella no llegan a los diferentes órganos de manera que éstos no pueden cumplir sus funciones de manera adecuada y en algunos casos hasta las pierden permanentemente.
Dado que el corazón esta conformado por células, para ser mas preciso, células musculares en su gran mayoría, necesita también oxígeno para cumplir su función, este oxígeno es suministrado por la sangre a través de las famosas arterias coronarias, las cuales por medio de sus ramificaciones en el interior del corazón, hacen que el oxígeno llegue hasta el rincón mas íntimo de nuestro noble amigo.
Sin embargo, ocurre que con el tiempo, estas arterias coronarias sufren un constante deposito de material orgánico, principalmente de origen graso: Colesterol, ácidos grasos, que asociadas a cambios en la función de la capa de la arteria en contacto con la sangre llamada endotelio, pueden llegar a obstruirla parcialmente primero, y totalmente después, provocando síntomas como dolor de pecho, cansancio, etc.
Al no llegar sangre, y por lo tanto oxígeno a las células cardiacas, estas mueren, a esto se le conoce como infarto cardiaco, dependiendo de la arteria afectada se verá involucrada mayor o menor cantidad de tejido, claro está que si el tejido cardiaco muere, esa parte del corazón ya no participa en el bombeo, e incluso todo el corazón puede dejar de funcionar.
Pues bien, el proceso por el cual se deposita este material orgánico en las arterias se llama aterosclerosis, y en el participan ácidos grasos, proteínas transportadoras, lipoproteínas, e infinidad de otras moléculas, incluido el colesterol, algunas de las cuales son factores de riesgo muy importantes para desarrollar enfermedad cardiovascular.
Ahí es donde entramos nosotros, nuestra pequeña colaboración en este amplio universo de investigación en enfermedad cardiovascular consiste en desarrollar nuevas propuestas, técnicas y hallar nuevas alternativas de tratamiento para este flagelo del mundo moderno, enfocados en el colesterol HDL (High density lipoprotein) o como se le conoce comúnmente “colesterol bueno” que ha demostrado ser un importante factor favorable para la protección contra la enfermedad coronaria.
Para ello se trabaja con cultivos celulares, y también con animales de laboratorio, ya que estamos en las primeras fases de cualquier investigación alrededor de nuevos métodos de detección, mecanismos de acción y nuevos medicamentos.
Al mismo tiempo, no se puede estar alejado de la practica clínica, una vez a la semana Sala de Cateterismos y al menos un par de veces a la semana hay que ir a las visitas médicas a pacientes en el Piso de Medicina Interna del Hospital Universitario, uno de los mas grandes y equipados de la ciudad, y ahí se puede comprobar que definitivamente en tecnología están mas que adelantados a nosotros, valga la redundancia, en tecnología y creo que en nada mas.
La investigación, como dice aquí uno de mis profesores, “Te permite hacer algo que la práctica clínica no te puede brindar, en el Hospital cuando encuentras una solución, salvas una vida, en cambio cuando en el laboratorio encuentras la respuesta a lo que estabas buscando, puedes salvar muchas, te sientes reconfortado, te dan ganas de continuar y siempre que quieras puedes volver al Hospital”
Se nos ha enseñado que el médico es asistencial, es investigador y es docente, mi vida y mi escuela en el Perú me enseñaron a ser asistencial, y me lo enseñaron muy bien, también me mostraron la investigación aunque sin llegar a formar parte de ella, no al menos en lo que me gusta; ahora en este lugar tan lejano de mi casa estoy aprendiendo que puedo ser investigador, diariamente busco alguna respuesta a las muchas preguntas que se formulan en mi cabeza, día a día en ensayo y error, y solo el tiempo me dirá si todo esto que ahora me hace darme cabezazos contra la pared de vez en cuando me servirá para ayudar como docente a otros en su búsqueda, así como yo tuve y tengo generosos profesores y amigos que me ayudaron y ayudan en la mía.
Venir a Japón ha sido una de las decisiones mas cuestionadas que he tenido en toda mi carrera, ahora aquí, a mitad del camino solo puedo decir que todas las decisiones son cuestionables si las miras con el vaso medio vacío, me he dado cuenta que además de darme un grado académico, que es a lo que vine, es una experiencia enriquecedora en términos de mirar de otra manera la medicina, al paciente y al médico, y otra manera de conocerse a uno mismo.
La idea es continuar el camino aprendido y señalado, mirando nuestro norte e insistiendo en lo que uno cree.
Sir William Osler dijo una vez "Haber dado todo, haber hecho el esfuerzo, haber sido consecuente a ciertos ideales…por solo esto vale la pena la lucha."

Así es, perseverancia y seguir ese camino, ese solo hecho vale la pena.

Temblores

Imagen de como quedo la autopista a Osaka luego del gran terremoto de Kobe en 1995, tomado de http://web.ics.purdue.edu/~braile/edumod/eqphotos/eqphotos2.htm

Japón es una zona eminentemente volcánica, y la conjunción de placas bajo estas 4 islas hacen que sea una de las regiones más proclives a desarrollar movimientos sísmicos en el mundo. Hay numerosas fallas que corren a lo largo de Japón asociadas con zonas de subducción (donde una placa se desliza debajo de otra), que originan los volcanes, causando innumerables movimientos sísmicos mayores o menores.
El gran terremoto de Kanto en 1923 tuvo posiblemente 8 grados en la escala de Richter matando a 140000 personas y destruyendo un tercio de Tokio y la mayor parte de Yokohama, se dice que la región de Kanto, el centro de la isla mas grande (Honshu) sufre un gran terremoto cada 70 años, por lo que se debe estar preparado ya que el próximo podría ocurrir en cualquier momento.
El segundo terremoto mas desastroso fue el Gran Terremoto de Kobe, en 1995, muy cerca de aquí, de 7.2 grados de magnitud, muriendo 6433 personas, y la onda expansiva fue muy grande, llego hasta la zona norte de la Prefectura de Osaka, justo donde se ubica la Universidad de Osaka y sus dos campus, afortunadamente sin mayores daños en las estructuras que sin embargo requirieron reparación posterior.
En Marzo del 2005 en Fukuoka, en la isla meridional de Kyushu, de donde procede mi familia, tuvo un terremoto de 7 grados de magnitud, falleciendo una persona y provocando daños materiales considerables.
Menciono todo esto porque desde mi llegada a estas tierras, había experimentado solo un par de temblores, muy leves y que no representaron ningún problema, de eso hace más de un año.
Sin embargo, en menos de un mes, se han presentado movimientos sísmicos de magnitud considerable, el primero de ellos sucedió el 26 de marzo en la Prefectura de Ishikawa, al norte de aquí, de 6.9 grados, aunque en esta zona se sintió como un temblor, en la zona cercana al epicentro fue muy intenso, falleciendo una persona aplastada por un farol de piedra, y con numerosas pérdidas materiales, ademas hubo alerta de tsunami.

El día de ayer, un temblor de 5.4 grados se presento en la Prefectura de Mie, a unos 70 Km. de Osaka y 6 horas después hubo otro de 4.7 grados en Nagoya, a 100 Km. de aquí, ambos se sintieron con cierta intensidad, llegando a detener el transporte y las líneas de tren por un tiempo, especialmente la línea del Shinkansen o tren bala.Tomado de la pagina del US Geological Survey (USGS)

Al ser Japón una zona sometida constantemente a este tipo de amenazas naturales, hay un sistema bastante efectivo de prevención de daño y de manejo de estas situaciones, desde como ordenar las cosas en la casa, asegurar los armarios contra la pared fijándolos, siempre existe la indicación de tener un equipo de supervivencia, con linterna, baterías, una radio, documentos importantes, agua, y la indicación de las áreas de refugio y rutas de escape en caso de edificios y lugares de gran concurrencia, también tienen un sistema de evacuación así como un estricto sistema de control de calidad de las construcciones nuevas para evitar el desplome de los edificios.

No todo podía ser udón, sakuras y aguas termales, también existen los temblorcitos.

Ohanami

La flor del Cerezo o Sakura 桜 , es uno de los símbolos mas representativos del Japón, asimismo es representada generalmente en diferentes expresiones artísticas como una metáfora de la efímera naturaleza de la vida, dado el corto tiempo entre su florecimiento y su caída.

Japón tiene alrededor de 300 variedades de Sakura, esto posiblemente debido a las técnicas de hibridización realizadas por los japoneses desde hace varios siglos.
Anualmente, el Servicio Meteorológico Japonés publica el sakura zensen, que vendría a ser un mapa que marca el florecimiento de las sakuras por regiones. El florecimiento inicia en Okinawa, la isla mas meridional del archipiélago, alcanzando la zona central entre Marzo y Abril, justo en estos días, sigue subiendo en el mapa y termina en la isla de Hokkaido algunas semanas después. Aquí se muestra el inicio del florecimiento

Este mapa es seguido atentamente por los japoneses, quienes acuden de día de campo a los parques y templos durante este tiempo, para disfrutar de la vista de los árboles y del clima de la estación, esta costumbre es conocida como hanami, que literalmente significa “ver flores”.
La historia del hanami o ohanami tiene varios siglos de antigüedad, se dice que inició durante el Periodo Nara (710–784), bajo la influencia de la Dinastía China Tang, de quienes viene la costumbre de admirar las flores, aunque la flor de ume fue en un inicio el centro de admiración, fue en el Periodo Heian (794-1185) cuando la sakura obtuvo mayor atención, de ahí en adelante, en los géneros de poesía japonesa, decir flores era lo mismo que decir sakura.
La sakura era usada en un inicio para adivinar la cosecha de ese año, además era un anuncio de la temporada de sembrado de arroz, la gente creía en la existencia de dioses en los árboles y hacían ofrendas al pie de ellos, terminando la ofrenda con sake. El Emperador adoptó esta práctica, y realizaba fiestas para admirar las flores, eran banquetes acompañados de sake bajo las ramas de los árboles del cerezo en el Palacio Imperial de Kyoto. Hay infinidad de poemas que hablan de la belleza y atracción de las flores del cerezo, y de la vida tan corta que tienen, haciendo alegoría a la vida en sí misma. Se dice que este es el verdadero origen de esta costumbre, la cual en un inicio estaba limitada a la elite de la corte, pronto fue llevada a la sociedad samurai y más tarde a la gente del pueblo.
Hoy en día, en la era del Internet, los Playstation, los microchips y la fibra óptica, la tradicional celebración del hanami continúa, donde quiera que haya sakuras floreciendo, habrá un grupo numeroso de personas reunidas bajo las flores. Se pueden encontrar visitantes en los parques por miles, a veces estas reuniones se prolongan hasta la noche. En una gran parte de Japón, este periodo coincide con el inicio del año escolar y fiscal, así que es bastante frecuente que las fiestas de inicio de año y de bienvenida se hagan al amparo de un árbol de cerezo.

Los grupos que acuden a los ohanami son bastante heterogéneos, están desde los salaryman (empleados de oficina), grupos de amigos, parejas, familias numerosas, y grupos de trabajo o estudio que llevan a sus familias, como en mi caso; estas reuniones tienen como objetivo actualmente confraternizar, afianzar los lazos dentro de un grupo (los grupos de trabajo son bastante importantes en Japón, es como una familia), compartir y pasar un buen rato disfrutando el clima de la primavera japonesa así como de una vista maravillosa, al amparo de unas ramas cubiertas de un pálido rosa que se desprende de vez en cuando ante un tímido viento como una suave lluvia de pétalos, avisándote que solo tienes una semana para disfrutar de semejante espectáculo.
Ya contaré como fue mi ohanami en el siguiente post.

Datos tomados de Wikipedia y confrontados con amigos japoneses.